盡情歡娛，張灝手段刁鉆古怪，折騰的兩位美婦奄奄一息，一直被吊了足足一個多時辰，膽戰心寒之下，才被灝二爺放過。

有意晾涼韓媽媽，又或是心有顧忌，張灝把一身火氣統統發洩在慕容珊珊身上，也不管美人身酥心顫，嬌聲求饒，大搖大擺而去。

天色漸暗，已是黃昏時分，張灝暗笑自己真個荒唐，不過卻是奇怪，明明累了半天，為何依然精力充沛？

想了半天也想不出個所以然，張灝幹脆放棄，隱隱間覺得與靈楓道姑有關系，上次得她親手烹煮的一杯苦澀湯茶，就說是對自己今後大有好處的玩意。

沒等回到府上，隔著老遠就被魏公公攔在府門前，就見小魏子神色焦急的道：“侯爺，皇太孫在揚州辦案，出事了啊！”

張灝大吃一驚，問道：“出了何事？快說。”

“小的不是很清楚，好像是殿下追查出谷王謀反跡象，又牽連出一眾鹽商，誰知那揚州鹽商家家富可敵國，生活奢靡之極，殿下大怒之下就想著收繳不法所得，誰知被群起攻之，那揚州各級官吏陽奉陰違，出工不出力，殿下又沒帶多少人手，險些調派附近官兵前去鎮壓，幸虧有常公公阻止，命人飛馬急報陛下，陛下就命小的尋侯爺進宮面聖。”

“哦，原來如此。”張灝神色放緩，他與皇太孫朱瞻基交情不錯，既然人沒有危險，那就用不著著急了。

心中暗笑，別說揚州官吏，恐怕凡是豪門世家，皇親國戚都收受過鹽商的孝敬，朱瞻基身為皇位繼承人，又是血氣方剛的年紀，必定不會被鹽商們的銀彈攻勢所俘虜，這常年呆在京城無所事事，好不容易出門奉旨辦差，心中只會想著立下大功，好生借此露露大臉，鬧成這樣也在情理當中了。

當下張灝調轉馬頭，帶著魏公公與一眾親隨，飛馬朝皇宮而去。

乾清宮，烏雲密布。

皇帝朱棣高踞禦座，一幹大臣跪在身前金磚之上，一個個噤若寒戰，連頭都不敢擡起。

看著匍匐在眼前的大臣們，朱棣火氣直冒，要不是孫兒一份奏疏，他竟一直被蒙在鼓裏，那揚州鹽商不但家家綾羅綢緞，錦衣玉食，妻妾成群，一應日常用度器皿竟然笑傲王侯，連自己這個富有四海的皇帝，都遠遠比不得他們日子奢靡。

更令人可惡的，就是鹽商暗中勾結藩王，恐怕後面不單單是皇族中人吧，想到這，朱棣眼眸中閃過一絲寒光。

真是膽大包天，朱棣面上暴怒，狠狠一拍禦書案，指著跪在中間的戶部尚書夏原吉，陰森森的質問道：“當年你夏原吉上書建議，說什麽裁冗食，平賦役，嚴鹽法，錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊蘇民，且便商賈。朕都一一準了，但今日你有何話說？利商賈？就利出這麽一群狗東西出來嘛？你給朕解釋清楚。”

“啟稟陛下。”夏原吉苦笑，自己雖然設有鹽務衙門，每日兢兢業業絲毫不敢松懈，可是那兩淮鹽商人人皆有後臺，豈是戶部能管得了的？

但要是道出實話，就得頃刻間得罪滿朝勳貴，更是得罪大批藩王，夏原吉雖說公正廉潔，正直無私，可也深知此事非同小可，嘆氣道：“都是臣往日疏忽，以至於失察，臣有罪！”

朱棣冷冷望著他，不過總算知道夏原吉做事認真，勞苦功高，心中也不願就此降罪，冷哼道：“你是有罪，不過處罰之前得給朕想出解決辦法，朕有意命錦衣衛指揮使張灝帶兵南下，哼！此事定要查個水落石出，為何這些鹽商十幾年間，就能積累出莫大財富，著實可疑！”

下面各位大臣心中一驚，暗叫陛下厲害，想那安東侯做事膽大妄為，六親不認，年紀雖小但行事狠辣，偏偏還是一位明辨是非之人，大善！

首輔楊榮熟知兵事，他為人有些持才傲物，待人苛刻，於文臣並不和睦，倒是經常與各地邊將往來密切，朗聲道：“陛下聖明，此案由錦衣衛出馬，想必定能查的水落石出。”

其他幾位大臣紛紛點頭，尤其是夏原吉心中激動，慷慨激昂的道：“啟稟陛下，這揚州鹽商明面上都是守法之人，臣也心中疑惑，願請旨陪同安東侯趕赴揚州徹查此案。”

其實在場眾臣人人清楚怎麽回事，那鹽商哪個不是有勳貴引為靠山？更有的本身就是皇親國戚家的下人，而如今朝中貴武輕文，此事正好借機減除武將勢力，而動手之人又是大將軍張輔的兒子，這勳貴與勳貴間自相殘殺，正和大家心意。

大多數文臣出身貧寒，這些年朝廷對於貪墨之事監督甚嚴，人人還算是廉潔奉公，和鹽商並未有什麽太大瓜葛。

他們心安理得，但其中一人卻是聽的心驚肉跳，此人名叫劉觀，官拜正二品的左都禦史，掌管著禦史臺一眾言官，先不說禦史臺本就與張灝有宿怨，劉觀長子劉福現為揚州知府，這要是一查到底，可就要連累兒子了呀！

劉觀父子貪婪成性，如今隨著皇帝年紀老邁，不免對於臣子有所懈怠，左都禦史大肆收受賄賂，連帶著所有禦史貪婪無比，這永樂末年大臣貪墨之風已然悄悄興起。

不過劉觀早在洪武十八年進士及第，又是最早投靠朱棣的老臣，歷經仕途，地位穩固，手中又握有令人忌憚的禦史臺，即使張灝同樣對他深為顧忌，一個錦衣衛，一個鐵嘴禦史，都是頃刻間就能置人於死地的。

劉觀並不想出頭建言，可惜今日事發突然，自己幾個心腹都不在場，無奈中叩首說道：“陛下不妥，臣有話要說。”

“準！”朱棣此刻已經火氣消去大半，在他眼裏，一群富商算不得什麽，可怕的是背後之人，不動聲色的盯著劉觀，就看他想要說些什麽。

“稟報陛下，這兩淮鹽商並不是這十幾年來突然暴富的，早在太祖朝時就已身家富豪，夏大人這些年來成立鹽務衙門，鹽商大多按照朝廷律法行事，也是吾皇體恤百姓，這商賈之流才能修長生息。臣認為此次實不宜大動幹戈，錦衣衛更不能輕易動用，不然，定會把揚州攪得天怒人怨不可呀！”

“嗯。”朱棣默默點頭，皺著眉頭也未開口。

劉觀心中一喜，緊接著回道：“當年紀綱伏誅，就查出兩淮鹽商多有被他勒索不成，而被滿門害死之惡事，如今紀綱已然身敗名裂，這清正朝綱剛剛過去幾年？陛下要是下旨抄沒鹽商，不免令天下百姓心寒啊！”

朱棣有些動容，一想也是，雖說那鹽商富豪的令人憤怒，肯定斂財手段有些不清不楚，但要是啟用錦衣衛的話，肯定誰都跑不了，這大肆抓捕鹽商，嚴刑逼供之下，一個不好就得牽連必廣，到時天下百姓人人側目，就會罵朕見不得百姓有錢，不免從今後人人自危。

朱棣一生最看重的就是名聲，劉觀可謂是揣摩已久了，眼見陛下神色猶豫，心中大喜，急忙住口不言，其他大臣不欲得罪劉觀，人人低頭深思。

唯有夏原吉早就不待見那些混賬鹽商，叫道：“陛下不可，那揚州鹽商多有不法之事，這次連皇太孫都敢圍攻，可見其勢力深遠，氣焰囂張，正該好生嚴查，以正國法才是。”

暗罵夏原吉沒事找事，劉觀往日收錢辦事，沒少求夏原吉為地方撥付銀兩，只不過這家夥往往公事公辦，多次不給面子，早就深恨已久了。

面帶冷笑，劉觀怕夏原吉繼續說下去，一旦真的鼓動陛下當堂下旨，那就是無可挽回了，昂然說道：“陛下，臣彈劾戶部尚書夏大人，彈劾他辦差不力，罔顧聖恩，就算是鹽商有不法之舉，那這些年來戶部主管鹽務衙門，為何知情不報？反而今日如此反常，分明是心虛之下不敢隱瞞，那鹽務衙門每年發行鹽引，在各地設立鹽卡抽稅，據各地官員舉報，底下官吏大肆收受賄賂，把個稅賦都收進自己囊中，可謂是監守自盜，現在反而把禍水引到無辜鹽商身上，陛下，這是要禍水東移啊！”

咯噔一下，在場大臣心中驚懼，誰也沒想到，劉觀會在此時突然發難，不過卻是無言以對，人家禦史臺幹的就是檢舉大臣的差事，你還不能指責他不顧同僚情誼，只能說他是在落井下石。

朱棣心中惱怒，他倒是憐惜夏原吉兢兢業業，不過每次出兵北伐，都是他第一個跳出來反對，口口聲聲說什麽戶部沒錢，那戶部要是底下出了這麽多蛀蟲的話，你夏原吉又有何面目見朕？

他們在乾清宮裏議事，殿門外的張灝可是聽的心驚肉跳，這要是被皇帝下旨命自己到揚州辦差，那還不馬上得罪所有豪門世家？

雖然一心想做個孤臣，但並不意味要當個千夫所指！不對啊？張灝心中驚疑不定，這鹽商的底細，陛下明明清楚，為何要裝作一無所知的模樣？

這谷王一事就是被自己搞出來的，一來是要徹底杜絕揚州瘦馬等陋習。二來就是借機讓揚州富商引起皇帝的註意。

明朝不收商稅，唯一的稅賦來源就是農民與土地，雖然已經有些改變，但是商人地位還是太低，而戶引律法已經漸漸不合時宜，這些頑疾都得想法解決掉。

倒是出頭鳥得由別人來做才行，皇太孫朱瞻基就是被張灝當槍使的，而且幹得還不錯，這麽短時日，就鬧出這麽大的事端來。

面對劉觀出手要整倒夏原吉大人，張灝冷笑，低頭盤算起來，而此刻大殿之中風雲突變，卻令人一時間措手不及！

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